DE EERSTE GROTE NATIONALE HELD VAN SCHOTLAND.

DE LUIS IN DE PELS VAN ENGELAND

Er is weinig bekend over de eerste jaren van het leven van William Wallace. Het grootste deel van de schaarse informatie komt van een 15de-eeuwse dichter met de naam Blinde Harry, wiens geschriften niet bekend staan om hun nauwkeurigheid.

Folklore en legende verhalen van de grote gestalte en kracht van Wallace, maar historisch gezien is er met betrekking tot zijn lichamelijke kenmerken of zijn karakter niets zeker. Waarschijnlijk werd Wallace rond 1270 geboren vlakbij Paisley in Renfrewshire en heeft hij een deel van zijn leven doorgebracht in Stirlingshire en Dundee.

Er doen verschillende verhalen de ronde over de reden dat hij een vogelvrijverklaarde werd. Een van de verhalen luidt dat hij in het voorjaar van 1297 een vechtpartij had met een aantal Engelse soldaten op het marktplein in Lanark. Een meisje, misschien zijn vrouw, hielp hem ontsnappen, maar ze werd gevangen genomen en gedood door de Engelse sheriff van Lanark. Prompt vermoordde Wallace hem uit wraak. Een ander verhaal gaat dat hij in Dundee een jonge Engelsman vermoordde die hem had beledigd.

Wat de directe aanleiding ook was, het leidde ertoe dat hij in opstand kwam tegen de Engelsen. Hij had een guerrillaleger van landgenoten om zich heen verzameld en viel de Engelsen aan wanneer hij maar kon, met wisselend succes. Hij was al gauw leider van een snelgroeiende en vastbesloten verzetsbeweging.

HIJ VERMOORDDE EEN JONGE ENGELSMAN DIE HEM HAD BELEDIGD

Ondanks vele tegenslagen, waaronder de desertie van grote aantallen van adellijke zijn vrienden en kameraden die zich in Irvine overgaven aan de Engelsen, kon Wallace een enorme legermacht samenstellen en in de zomer van 1297 heroverde hij veel van de forten die de Engelsen bezet hielden. Toen hij op het punt stond Dundee te bestormen, hoorde hij dat er een groot Engels leger onderweg naar het noorden was, met de Graaf van Surrey en de verachtelijke schatmeester Hugh de Cressingham aan het hoofd. De kracht van het de verzetsmacht van Wallace kwam op 11 september 1297 keihard op de Engelsen af toen ze bij Stirling Bridge werden ingesloten en vernietigd door een niet te stoppen legermacht die bestond uit krijgers uit heel Schotland.

De Engelsen hadden gefaald in hun poging tot een overeenkomst te komen met Wallace en ze begonnen hun aanval vanuit een nadelige positie. Ze hadden geen andere keuze dan de rivier de Forth oversteken over de enige brug die er destijds was; en die brug was gebouwd van hout en zeer smal.

Wallace wachtte met zijn leger totdat bijna de helft van de Engelsen over de brug was en kwam toen met zo’n kracht op hen af dat ze bijna allemaal werden afgeslacht of verdronken. Cressingham, de opgeblazen man van de schatkist, was een van hen en er wordt gezegd dat de Schotten hebben laten zien wat ze van hem dachten door hem te villen en zwaardgordels te maken van zijn huid. De resterende helft van het Engelse leger kon nu geen gebruik meer maken van de brug en vluchtte in paniek en chaos, op de hielen gezeten door Wallace en zijn mannen die de rivier doorgewaad waren. De jacht dreef de Engelsen helemaal tot Berwick, meer dan 100 kilometer verder. Wallace was nu meester over het hele zuiden van Schotland. Maar zijn triomf had een hoge prijs: hij had zijn meest bekwame luitenant, Sir Andrew de Moray, verloren.

<a href="http://www.the-dungeons.nl/amsterdam/nl/attractions/index.htm">Amsterdam Attracties</a>